Vận tải biển là phương thức vận tải quan trọng nhất trong thương mại quốc tế và chiếm hơn hai phần ba tổng khối lượng thương mại quốc tế. Hầu hết hàng hóa xuất nhập khẩu của Trung Quốc được vận chuyển bằng vận tải biển. Những lợi thế của vận tải biển là khối lượng lớn, chi phí vận chuyển thấp và dễ dàng tiếp cận với đường thủy.
Tuy nhiên, tốc độ chậm, rủi ro đi thuyền cao và ngày đi thuyền không chính xác là những bất lợi của nó. Theo phương thức hoạt động của tàu, vận tải biển có thể được chia thành vận tải biển và vận chuyển điều lệ; theo phân loại của các khu vực, vận chuyển container có thể được chia thành vận chuyển trong nước và vận chuyển ngoại thương.
